浙江杭县人。1927年天津私立南开中学毕业後，考入清华大学理学院化学系，1931年6月毕业。同年赴美，入伊利诺大学化学系深造3年，先後获得理学硕士与哲学博士学位。同年6月返国，8月就聘为北京大学教授。1937年抗日军兴，随校迁湘，受聘为长沙临时大学教授，其後学校迁至昆明，改称西南联合大学，亦随之西迁，弦歌弗辍。迨抗战胜利，重返北京大学任教，并兼任化学系主任。1949年初，搭乘国民政府营救北平学人专机至南京，再转到台湾。同年2月应聘为台湾大学教授兼教务长。1951年3月接任校长，主持校务近20年。1964年当选中央研究院院士。1970年6月转任中央研究院院长。其间自1971年12月至1981年6月兼任行政院原子能委员会主任委员。
参考资料
〔★《国史馆现藏民国人物传记史料汇编第一辑》，1988〕