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清代台湾社会风俗之一。养子起源於中国以男子继承父祖的祭祀制度，种类主要有二。一是过房子或过继子，即收养同宗之子。过房常立「过房字」，收取少许的乳哺银，以补偿赠嗣者。二是螟蛉子，又称乞子，即收养异姓之子，以卖子形式进行，订立「卖子字」契约。唐律规定养子必须由同宗选立，明、清时期福建地区已有异姓养子之风，其後由移民引入台湾。

台湾因拓垦荒地需要劳力，或急难时需人扶持，社会上盛行多子多福气的观念。甚至已有亲子，仍收养他人之子。相对之下，贫穷无力扶养小孩者，被迫出卖亲子做为他人养子。养子之风，也衍生一些社会问题，如养父死後，经常发生继承纠纷。

女性之养子，则是养女或养媳。清代中叶以後，台湾社会特别盛行养媳之风。养媳（媳妇仔）之年幼者，称童养媳。社会上因重男轻女，或因家境清寒，初生女婴有被溺死、丢弃或送人收养的习惯。另一方面，因婚姻重聘，为减轻儿子未来娶妻的负担，或为避免婆媳问题，或为分担家庭劳务，因而收养他人之女，风气颇盛。

养媳又分「有头对」、「无头对」两种。有头对是指收养者为养媳预选丈夫，大多是与其亲生儿子结婚。无头对是指没有预定的婚配对象，通常是收养者自己无子，收养养媳以协助家务，未来可以招婿继承宗祧。无头对的养媳，可能终生未婚，可能被养家贩卖，或逼迫为娼。收养养媳，需立「养媳字」契约，并依养媳的年龄、容貌以及有无头对，由收养者支付若干聘金。养媳大多早婚，易遭童伴嘲笑，往往造成男女互相厌弃现象，婚姻不协的例子颇多。

中文关键字：过房子 , 螟蛉子 , 童养媳 , 溺婴

参考资料

卓意雯。1993。《清代台湾妇女生活》。台北：自立晚报社。临时台湾旧惯调查会编。1905。《台湾私法第二卷》。台北：临时台湾旧惯调查会。台湾惯习研究会原着，王世庆、黄连财、陈锦荣编译。1984。《台湾惯习记事第壹卷下》。南投：台湾省文献委员会。

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